制冷原理：压缩机工作使蒸发器（在室内机中）内处于超低压状态，蒸发器内的液态制冷剂迅速蒸发吸收热量，风机吹出的风经过蒸发器盘管降温后变为冷风吹到室内，蒸发汽化后的制冷剂经压缩机加压后，在冷凝器（室外机中）中的高压环境下凝结为液态，释放出热量，通过室外机风扇，将热量散发到大气中，如此循环就达到了制冷效果。 

制热原理：一种是与制冷过程相反，想象一下夏天，把室内机和室外机调换，那室内吹出的就是热风了，当然在冬季室外温度很低的地区，这种制热方式效率很低。第二种就是电热管加热，直接将电能转化为热能，效率较高，一般用于柜机等功率较大的单体空调上。 

中央空调的冷热源形式很多，如电制冷（其原理同家用空调的制冷原理）＋锅炉、溴化锂吸收式直燃机、地温（热）中央空调、蓄冷蓄冰中央空调等等。 

其实，除去通过燃烧或电能直接制热外，其它的制冷制热原理通俗讲就是热量搬运。